“四月洛阳观牡丹、五月仪征赏芍药”，五月的仪征，繁花似锦、宾朋云集。5月8日，2008中国·扬州国际芍药旅游文化节在有“中华芍药第一园”之称的扬州芍药园拉开帷幕，这也是仪征市首次举办这一节庆活动。

　　芍药，自古有“花相”之称，在我国有3000多年的栽培历史，历代芍药的种植与观赏以扬州最为有名。宋代是扬州芍药的极盛时期，当时的芍药品种之多、花色之丰、栽培之盛，在全国无处可及，苏东坡曾赞誉“扬州芍药为天下冠”。时人将“广陵(今扬州)芍药”与“洛阳牡丹”并称。仪征作为隶属扬州的“风物淮南第一州”，芍药在当时也是广为种植。近年来，仪征成立了面积达68平方公里的枣林湾生态园，大力发展现代农业、生态产业和生态旅游业。自2002年起，园内重点企业——扬州芍药园依托良好的资源优势，大力拓植芍药，目前芍药面积已达1000亩，成为全国最大的观赏芍药种植基地。围绕打造融生产、深度加工、研发于一体的国内最大的芍药基地，扬州芍药园着力挖掘扬州芍药之都的历史文化底蕴，全面开展与高校的科技合作，有效嫁接山东菏泽等地的运作模式，目前已引进200多个优良品种进行工厂化种植。

　　为充分挖掘“芍药”的历史文化底蕴，转化芍药的现代观赏价值，推进特色龙头产业的培育，仪征市隆重推出首届中国扬州·国际芍药旅游文化节，并将芍药节的主题定为“弘扬千年芍药文化、构建生态和谐扬州”。5月8日，在芍药节开幕现场，民俗表演、插花表演、书画表演、民歌表演、垂钓比赛、摄影比赛、招商推介、项目开工等十多项活动同时展开。贯穿枣林湾生态园、全长约7公里的汉金路全程开通，更为芍药节的举办增添了几份喜庆。为了把“芍药节”办成市民的节日，仪征市还特地安排了市民免费游园活动，从8日开始，仪征及周边城市成千上万名群众从四面八方来到扬州芍药园，一睹芍药千娇百媚的芳容，共享文化旅游盛宴，千亩扬州芍药园成了鲜花的世界，欢乐的海洋。

　　捧芍药之芳芬，聚天下之良缘。借助芍药这一新的产业品牌，仪征市以节为媒，于5月8日成功签约了30个农业和旅游项目，总投资达7.52亿元，协议注册资本2.83亿元。同时，芍药园二期等18个农业和旅游项目集中开工，总投资4.1亿元，注册资本9100万元。芍药，正成为仪征继绿扬春茶以后精心打造的第二张文化名片。