据有关史料记载，当年明祖陵建筑规模宏大，气势雄伟，十分壮观。陵墓长方形，南北走向。有皇城两道，外面土城周长9里30步；里面砖城周长4里10步。城门四座各三间，正殿五间，具服殿六间，红门一座，燎炉一座，棂星门一座，神厨三间，东屋三间，西屋三间，直房十八间，斋房三间，库房三间，宰牲亭一所，水金桥一座。从陵西门进去，北到积水亭还有石桥三座。后有神厨、宰牲亭、享殿、配殿。明亭神道两旁，从南往北，并行相对排行着麒麟两对，狮子六对，华表两对，马倌两对，拉马侍者一对，马一对，文臣三对，武将两对，太监两对，一共有二十一对大型石刻。周围植树七万余株。明祖陵建成以后，每年清明时节，朱元璋都要亲自带御林军从南京出发，浩浩荡荡，前往祭祖。一条长达二十华里的下马道，道两旁明朝中叶以后，黄河再次夺淮，尽管朝庭几度筑堤卫陵，但明祖陵还是于清康熙十九年（公元1680年）被特大洪水所淹没，沉入洪泽湖底。