据国外媒体报道，英国苏塞克斯大学的天文学家近日称，太阳将在76亿年后吞噬并气化整个地球，届时可怕的世界末日将会出现。但如果人们能够提前改变地球的运行轨道，那么这场灾难将有可能会得以避免。

　　英国苏塞克斯大学的天文学家罗伯特-史密斯博士称，根据其研究小组以前的计算，尽管地球会被轰击烧成一堆灰烬，但最终将逃过毁灭；然而，这个计算并未考虑濒死太阳外层大气产生的拉力。史密斯博士说：“我们以前的计算显示，随着太阳的膨胀，太阳质量会以强风的形式逐渐消失，这种风的强度比现在的太阳风猛烈得多。如此一来，太阳对地球产生的地心引力就会减少，使地球轨道得以向膨胀太阳的外部和前端移动。如果只有这种作用力，地球就可以真正地逃过最终毁灭。然而，太阳外层稀薄的大气会在太阳可见表面上空膨胀开去，结果使得地球事实上将在这些低密度外层大气中作绕轨运动。低密度大气所产生的拉力非常强，足以让地球向内漂移，并最终被太阳捕获然后蒸发掉。

　　史密斯博士与墨西哥瓜纳华托大学天文系的克劳斯-彼得-舒洛德博士合作，撰写了有关最新发现的论文。史密斯博士称，在76亿年后将迎来的地球末日之前，地球上的生命早已消失怠尽。科学家们称，太阳缓慢的膨胀将导致地表温度上升，海洋蒸发，令大气层充满水蒸汽，引发全球变暖失控。最终，海洋将被蒸干，水蒸汽将逃逸至太空中。届时，地球将变成一个异常火热、干燥且不宜居的星球。史密斯说，“随着太阳中心氢气的枯竭，太阳将变为一颗红巨星，并开始把氦聚变为碳和氧。后来再从其核心深处向前喷发出可怕的飓风，在高温飓风的影响下，那些靠近太阳的行星、水星、金星、地球，还有火星，都将慢慢地气化。它们的物质将与飓风汇合，汹涌澎湃地冲向太空。”

　　科学家们称，太阳这样大小的恒星是宇宙中最为典型的，它们生命中80%至90%的时间都处在稳定的主序阶段，当中心的氢逐渐燃烧完后，一颗恒星的生命就接近尾声了。此时星体核心会迅速收缩，相反地，外层的氢却开始燃烧并迅速膨胀，这是恒星生命中一个十分有趣的阶段，星体的体积大大增加，比如太阳这样的恒星会膨胀数百倍，膨胀的结果导致恒星表面温度下降，颜色变红，同时其表面亮度却会大大增强，天文学上习惯于将光度(即恒星的本质亮度)大的天体称为“巨星”，因此这一阶段的恒星的典型特征就是“红巨星”。相对而言，“红巨星”阶段是很短暂的，此后由于核心的收缩导致温度进一步升高而引发氦原子核聚变为碳原子核的反应以及此后一系列更为复杂的核聚变反应，恒星将会快速地走向死亡。

　　改变地球轨道可能避免灾难

　　人类能不能采取一些措施来避免地球遭遇这场灾难？史密斯博士认为加州大学圣克鲁兹分校的一个科研小组提出的一个惊人设想非常可行。根据这个设想，可以利用飞越的小行星的引力，把地球“轻轻推离”这危险区。每6000年左右的一个合适飞越将足以使地球免于此场灾难，并使地球生命多存活至少50亿年，甚至活得比太阳这颗红巨星还长。史密斯博士说：“这听起来像是科幻小说，但是设想中所需的能量完全可能实现，并且我们有望在未来几个世纪中研发相关技术。不过，这是一个高风险的战略，因为任何一个细小的错误计算都可能导致小行星撞上地球，结果是灾难性的。另一个相对安全的解决办法就是，建造一队星际“救生艇”，能离开太阳的危险范围，但仍能利用太阳的能源。”