苏州评弹是中国第二大曲艺曲种，是极具苏州地方特色的国家级非遗项目，分为评话和弹词两个门类，四百多年来广泛流行于江浙沪吴语地区，是一种吴文化的传承载体及融合于吴地百姓生活的艺术，历史悠久源远流长。相比评话只说不唱，弹词表现力更为丰富，它以说、噱、弹、唱、演为主要艺术手段，融合叙事表演弹唱为一体，被誉为“中国最美的声音”。

在经典作品之外如何推陈出新？由江苏省演艺集团出品、创排演出的国家艺术基金2023年度大型舞台剧和作品创作资助项目长篇苏州弹词《强国梦魂》在经过试演、首演、巡演的市场检验后交出了一份答卷。

长篇苏州弹词《强国梦魂》是苏州评弹第一部获得国家艺术基金资助的长篇书目，创作排演难度极大。在经历了耗时巨大的创作周期后，《强国梦魂》在2023年11月上旬开始了项目的试演，经过舞台上近两个月的试演，于2024年1月16日在苏州梅竹书苑正式进行了首演，获得了现场观众的喝彩和专家的认可，顺利通过了国家艺术基金的验收及中期监督。后续，项目组又分别于1月17－30日，2月10－24日进行了两轮为期29场的巡演，11月23日又开始了项目收尾的第三轮巡演，目前仍在巡演之中，将于12月5号完成项目的所有巡演。

《强国梦魂》是以近代实业救国先驱张謇为主角的一部曲艺长篇作品，将张謇在民族存亡关头毅然放弃功名仕途，回家乡创办大生纱厂，投身“实业救国、教育兴邦”的实际行动的波澜壮阔的人生故事以弹词艺术的形式生动展现出来。张謇一生创办了50多家企业、400多所学校，在实业、教育、慈善、文化、社会事业等领域开创了中国诸多第一。

《强国梦魂》由江苏省演艺集团一级演员蒋春雷、黄庆妍共同创作编演，以最为传统的艺术表演手法完成的一部原创苏州弹词长篇作品。整部书目体量巨大，每天演1回，也需要半个月才能演完全本。这种不脱离艺术本体传统的演出形式，是苏州弹词四百多年来能深深抓住观众心的一个根本原因。

作为一位伟大的先驱者，张謇的故事已经被无数次搬上舞台，有话剧、电视剧也有传统戏曲。而作为电视剧“祖先”的弹词表演艺术，更像是在舞台演出的电视剧，环环相扣，观众在台下静静地欣赏着舞台上演员的表演，在吴侬软语的叙事中聆听演员把故事曲折娓娓道来，人物的立体呈现，剧情的跌宕起伏让观众心潮澎湃，每一回收尾处留下的悬念，用评弹术语来说“关子毒如砒”，更将观众的心给紧紧“拴”住，若要知道下回的剧情就必然会成为书友继续来观看演出。因此，长篇弹词对剧本创作表演的要求相应比中篇短篇要高出不少，在围绕《强国梦魂》的专家研讨过程中，如何进一步的提升剧情、打磨台词，也是专家们着重讨论的重点，更是编创人员在后续长期的演出实践中不断打磨的要点。

“书练千遍不如上台一演”，《强国梦魂》通过符合其艺术创作规律的高达九十多场的舞台实践，向国家艺术基金交上了一份合格的答卷，也为国家艺术基金曲艺长篇资助开了一个好头。尤其是首演及后续三轮的巡演，所到之处均获得了观众们的一致好评，一方面给了演员信心，一方面也印证了长篇弹词原创书目创作的可行性。据项目主创主演黄庆妍介绍，当前弹词长篇书目缺乏创新，专业编剧缺少是一大原因，而更多的是演员不再愿意进行长篇的创作，因为性价比以及创作难度太高，往往会让人望而却步。但任何艺术形式，不创新就意味着倒退，陷入一种固步自封的境地，作为一种生动反映生活的民间艺术，如果没有人不断进行创新突破的话，终有一日会失去活力，进一步也将失去所有的观众和演出阵地。“经过演出我们也学习了很多，每次演出根据观众们的反应我们能知道应该哪里做些修改，塑造角色的时候哪里要注意调整，真正去挑战自我后才发现其实也没有那么难。”

所以，敢于创作、挑战极限、突破自我，敢为人先，痛并快乐着！这也许就是国家艺术基金资助《强国梦魂》这部原创长篇作品带来的最为重要的现实意义。