千人石是一块天然的石坪，广可数亩，平坦如砥，高下如削。关于千人石的传说有两种。第一种传说是，吴王夫差为先王阖闾治丧，在地宫内埋葬了许多宝剑和其他财宝。夫差为了保守秘密，在石上杀害了上千名筑墓工匠，血流成河，染成红色，故称为千人石。当然，这块石头呈暗红色，是因为硫纹岩中含有大量铁质的缘故。千人石上有一座石经幢，刻有几尊佛像，称为多宝石经幢。这座石经幢是仿照陀罗尼经幢建造的，由须弥座、石柱、盘盖等部分组成，俗称八棱碑。佛教认为，这可以扶正祛邪，消灾免祸，超度亡灵。

第二种传说是，传说晋代高僧竺道生曾经来到虎丘讲经说法，他提出的“一阐提皆有佛性”，也就是说，虽然是极恶之人，但只要他不断修行，最后也能修成正果，这种并不符合当时的观念所以就不被人所认可，朝廷就将他赶出了京城，于是生公来到了此地聚石为徒讲经说法，生公讲经讲到妙处，天花乱坠，白莲盛开，顽石点头，元代顾瑛有诗：生公聚白石，尘拂天花坠；可怜尘中人，不解点头意。”

久而久之来听生公讲经的人越来越多，最盛时巨石之上千人列坐，千人坐因此而得名。