三吴襟带之邦，百越舟车之会，大运河从常州穿城而过。京杭大运河常州段是江南运河的重要组成部分，也是江南运河中唯一连通长江、太湖的河段。一条大运河，灵动了常州，也积淀了常州，千年间南来北往的舟楫，在此孕育了瑰丽的运河文化。
常州，因河而生，因河而兴。大运河常州段由奔牛九里入境，至横林古槐滩出境，全长45.8公里，其中世界遗产段西起连江桥，东至东方大桥，全长23.4公里。有史记载，自隋以来，常州成为漕运重要驿站，运河从元朝到新世纪曾三次南迁，形成了现今“依河建城、河随城迁、河城相套”的“三河四城”风貌。
贯穿古今 大运河见证千年文脉
文化如水，赋予一个地域灵动之美、温润之美。大运河作为常州的母亲河，千百年来孕育了红色文化、名人文化、工商文化等文化内涵。近年来，常州突出文化特色和生态优势，充分挖掘大运河文化的内涵亮点和特色，加强传承与创新，让运河这条流动着的千年文脉更具生机与活力。
苏南运河畔的常州，铭刻着无数红色印记，涌现出众多红色文化代表人物，有“常州三杰”瞿秋白、张太雷、恽代英，有以史良、李公朴为代表的民主爱国人士，更有董亦湘、冯仲云、王诤、恽逸群等多位革命先辈。
常州高度重视红色文化资源，着力打造“常州三杰”红色品牌，并将“常州三杰”革命精神彰显为城市精神。如今，常州三杰纪念馆每年接待游客超百万人次，红色旅游已成为常州运河边一道崭新的风景线。
近代以来，常州大运河成为民族工商业的摇篮，一批优秀民族工业企业崛起于运河两岸。时代更迭，当初历经沧桑的厂房，摇身成为文艺青年们最爱打卡的“创意网红地”。恒源畅厂、大明纱厂、戚机厂连续三年被评为国家级工业遗产。人们在老厂房里，不仅能触摸到常州近代工业的历史，也能感受到现代文化创意的跳动脉搏。
斑驳的老墙，大面积锯齿形厂房，高耸的烟囱……走进常州运河五号创意街区，随处可见工业遗存和文化遗迹。依托恒源畅厂旧址建立的“运河五号创意街区”，将“古运河畔老工厂”打造成为“常州文化新码头”，成为常州第一个国家级“两岸文创产业合作实验示范基地”。此外，国光厂、矿机厂、航仪厂和福源米厂等一批工业遗存的活化利用也初具规模，蓄势待发。
双向奔赴烟火气中“加持”新活力
千年来，大运河守护着常州人的美好生活，它是灌溉之源，它有舟楫之利，它可防洪排涝，亦可浣纱淘米……褪去部分历史使命，今日，大运河依旧和常州人一起繁衍生息。往昔河惠人，如今人护河。常州将大运河文化带建设与老城厢建设、全域旅游等全市中心工作结合起来，让大运河在人气、烟火气中汲取活力，保持“活态”。
大运河纵贯老城厢，支流连通老城厢主街巷。2020年7月，常州吹响老城厢复兴发展的号角。老城厢改造，以大运河沿线的青果巷、南市河、前后北岸、篦箕巷、天宁寺、红梅公园、东坡公园等为点，打造都市型现代服务业核心集聚区。
如今，青果巷历史文化街区已成为常州新名片，汇集名人展馆、非遗体验、餐饮住宿、文创商业、红色旅游等多业态融合发展，充满了鲜活的市井烟火。青果熙市上，游船锡剧表演登场，为运河带来了一阵热闹又不失风雅的“国潮风”，吸引众多市民游客前来打卡。
近年来，围绕大运河主题的各类活动精彩纷呈，常州大运河保护、传承、利用，已得到全社会的广泛关注和热情参与。首创运河遗产保护宣传的群众活动品牌——“常走大运”群众毅行活动，自2013年起至今已连续举办9届，在全国形成影响。
此外，常州举办了“止园归来”视觉艺术大展，以VR技术重现止园全貌，再现常州依河而生、因河而兴的运河特点；举办“大运河”文创节、“塑说大运河”全国雕塑艺术大赛作品展等；梳理常州运河丰厚的历史文化资源，形成大运河文化带研究成果；出版8套大运河相关图书，评审并立项95项常州市大运河文化带建设研究院专项课题。
未来可期 新时代擘画新篇章
从历史深处走来的大运河，正在走进一个新时代。近年来，常州紧扣“红色、名人、工商”三大特色亮点，立足“水态、形态、生态、文态、业态”五位一体科学规划，全力推进世界遗产与现代城市的有机融合，还河于民、还景于民，创造良好的生态效应、多彩的空间环境、独特的文化魅力，努力把大运河文化带常州段建设成为高颜值的生态长廊、高品位的文化长廊、高效益的经济长廊。
常州坚持保护优先，严格保护大运河的河道沿岸和街巷肌理，突出遗产属性和文化景观的综合功能，优化文化遗产、河道水系、生态环境等保护传承利用的空间格局，明确发展底线约束，避免过度开发和重复建设。
常州坚持项目带动，以“常州三杰”文化提升工程、盛宣怀故居修缮提升工程等核心项目为重点，以保护修缮、改造提升为重心，打通文脉，连珠成片，以文化主题为品牌理念，以代表性文化地标为物理载体，打造城市文化名片，提升大运河文化标识度。
流淌了千年的大运河，是流动的文化，是活着的遗产，是正在书写的历史。古韵悠悠，今风飞扬，常州将把大运河文化带建设放到“争当表率、争做示范、走在前列”的重大使命中考量，进一步做好“文化”文章、“活态”文章、“统筹”文章、“精细”文章，全力推进这项传承历史、泽被后人的事业。
